C'est une promesse qu’Hélène compte bien tenir. La grand-mère emmènera sa petite-fille à Disneyland Paris pour fêter ses 12 ans. "C’est drôle, parce que j’avais embarqué sa mère, enfant, à Disneyworld aux États-Unis, en Floride, quand mes enfants étaient petits. "Depuis la retraite, cette Bretonne privilégie les sorties en France. "Côté parcs d’attractions, on a l’embarras du choix, non?" À 45 minutes de Paris, la Mer de sable, inaugurée en 1963, est souvent considérée comme le premier parc à thème français. "Aujourd’hui, c’est un marché structuré avec quatre 'majors' que sont Disneyland Paris, avec 15 millions de visiteurs en 2019, suivi par le parc Astérix, le Puy du Fou et le Futuroscope, qui rassemblent autour de 2 millions de visiteurs chacun", décrit Arnaud Bennet, directeur du Snelac Syndicat national des espaces de loisirs, d’attractions et culturels. Également président du Pal, le parc de loisirs le plus fréquenté de la région Auvergne-Rhône-Alpes, il témoigne volontiers du dynamisme du secteur "Disneyland Paris fête ses 30 ans cette année mais le secteur se développait déjà avant. Cette arrivée a juste agi comme une locomotive et fait exploser un marché de parcs locaux et régionaux déjà très riche.""Alors que les Américains ont Mickey, nous avons la chance, en France, d’avoir une histoire et un patrimoine extrêmement riches qui sont autant de sources d’inspiration, abonde Nicolas de Villiers, le président du Puy du Fou, ouvert depuis 1978. Les Américains ont inventé un modèle de grands parcs fondé sur la recherche de sensations sur un manège ou une attraction. Mais en France, s’ajoutent à cette dimension l’émotion et le récit que l’on vous raconte." Chacun a son histoire Depuis trente ans, le parc du Bournat, dans le Périgord, accueille ses visiteurs dans un village reconstitué comme en 1910, à la Belle Époque. Depuis vingt ans, Vulcania permet de mieux comprendre le fonctionnement des volcans, dans le Puy-de-Dôme. Parmi les plus récents, le parc du Petit Prince, ouvert depuis huit ans dans le Haut-Rhin, transporte petits et grands avec des dizaines d’attractions autour de l’univers du célèbre livre d’Antoine de Saint-Exupéry."La force de notre parc, ce sont ses personnages, observe Guy Vassel, le directeur général adjoint du parc Astérix, dans l’Oise. On vient voir Astérix, Obélix, Panoramix, Falbala ou Abraracourcix dans des animations spécifiques." Ce professionnel ne se pose pas en concurrent de ses confrères tant l’offre proposée en France est variée selon les régions, les goûts ou les âges de chacun. "À chaque fois que vous allez dans un parc, vous êtes transporté dans un autre monde, confirme Guy Raffour, directeur d’un cabinet spécialisé dans le tourisme. Au Futuroscope de Poitiers, vous plongez dans l’univers des nouvelles technologie, par exemple." Également père de cinq enfants et six fois grand-père, il a beaucoup fréquenté ces lieux. "Quand je dis à mes petits-enfants que l’on va passer une journée au parc, ils ont le sourire jusqu’aux oreilles. Quand vous passez la grille, vous êtes complètement happé par la magie du lieu."Lire aussi Trois parcs à thème comme on les aime! Séduire la famille, du plus petit au plus grand Cette dimension sociologique n’est pas étrangère au succès du secteur. "Il y a déjà un dynamisme structurel qui correspond à notre aspiration vers plus de loisirs", analyse Jörg Müller, chercheur au Crédoc Centre de recherche pour l’étude et l’observation des conditions de vie. Auteur d’une étude sur les pratiques culturelles des Français en 2022, il rappelle que la durée annuelle de travail est passée de 2 200 à 1 500heures en cinquante ans. "Cette année, la famille arrive en première position, pour 89% des sondés, des priorités affichées. Les loisirs, en quatrième position. Or, justement, les parcs permettent de concilier ces deux dimensions. "Car les parcs, tout le monde aime ça, du plus jeune, dès 3 ans, aux grands-parents. "Vous avez accès à un grand nombre d’expériences, et pas seulement pour les enfants! se réjouit Guy Raffour. Le Futuroscope de Poitiers abrite même un restaurant qui propose de la cuisine moléculaire. C’est ludique et intéressant de tester des textures inédites en famille ou entre amis." Les retraités, qui accompagnent souvent leurs-petits enfants, ressemblent très peu à leurs aînés. "Nous parlons d’une nouvelle génération de sexagénaires, que l’on appelle les "silver", précise Jörg Müller. Ils prennent le temps de voyager, de découvrir. Ils s’intéressent davantage aux nouvelles technologies. Ils sont en bonne santé et plébiscitent des activités physiques douces, et notamment la marche, auxquelles se prêtent aussi très bien les parcs." Toujours innover pour accrocher les visiteurs Ces parcs, on y vient et on y retourne. Mais encore faut-il se renouveler et, surtout, grandir avec son public. "Nous sommes un parc très familial avec de grands espaces de verdure, témoigne Frédérique Doré, chargée de communication au parc Nigloland, qui attire près de 300000 visiteurs chaque année dans l’Aube. Mais notre succès tient à des investissements constants. L’année dernière, malgré la pandémie, nous avons inauguré, pour les plus grands, un 'grand huit aquatique' qui est notre plus gros investissement depuis la création du parc. Il faut pouvoir maintenir une offre globale et innovante pour séduire toute la famille."De son côté, le parc Astérix affiche un taux de 70% de "revisiteurs". Parmi eux figurent des habitants de la région, abonnés à l’année, mais aussi d’autres curieux. "La saison est longue et l’offre, de plus en plus large, précise Guy Vassel. On a aussi construit un hôtel de 150 chambres, les Quais de Lutèce, qui permet de venir de plus loin."Ce n’est pas un hasard si Disneyland Paris est aujourd’hui la première destination touristique européenne. "En développant une belle offre de logements immersifs sur place et des offres de restauration variées, les parcs sont aussi devenus des destinations touristiques à part entière", souligne Arnaud Bennet. Et à leur façon, ces parcs participent aussi à la valorisation de notre patrimoine. D'Artagnan débarque à l'Ouest Ses portes ouvriront en 2023. Il faudra alors se rendre dans le Gers pour découvrir un nouveau parc à thème consacré à l’intrépide Gascon d’Artagnan, le plus célèbre des mousquetaires du roman d’Alexandre Dumas. "D’Artagnan, parce que c’est un personnage qui me tient à cœur et qu’il y a énormément de choses à raconter", explique Guillaume Roche, à l’origine du projet. Pour mener son projet à bien, ce maître fauconnier, également cascadeur professionnel dans le cinéma, a acquis 20 hectares à Gazax-et-Baccarisse. Parmi les animations promises dès la première année figure un spectacle quotidien basé sur la fauconnerie, les arts équestres et la magie des mousquetaires. Si d’Artagnan est mis à l’honneur, avec combats et tuniques d’époques, il est aussi question d’ouvrir un parc animalier. "L’idée, je l’ai depuis mon enfance, confie son responsable. J’ai toujours voulu travailler avec des animaux. Cela fait vingt-cinq ans que je mûris ce projet."Photo d'article Spectacle Le secret de la lance au Puy du Fou